Welchen Anteil hatte der Klimawandel?

Die Forschenden fanden heraus, dass das Defizit der simulierten Bodenfeuchte zwischen Juni und August in zwei Meter Tiefe in Mittel- und Südeuropa rund 280 km3 betrug. Zudem waren zwischen Juni und August 1,64 Millionen Quadratkilometer und damit etwa 29 % der Landfläche Mittel- und Südeuropas von Dürre betroffen. „Unsere Simulationen zeigen, dass die Dürre im Jahr 2022 die extremste seit 1960 war“, erklärte Emanuele Bevacqua, Erstautor der Studie und Leiter der UFZ-Arbeitsgruppe „Compound Climate Extremes“. Das im Boden verfügbare Wasser sei auf dem niedrigsten Stand seit Beginn der Satellitenbeobachtungen im Jahr 2002 gewesen.

Die außergewöhnliche Ausprägung der Dürre lag vor allem an Wetteranomalien: In weiten Teilen Europas waren zwischen März und August kaum Niederschläge zu verzeichnen. Zudem führten Hitzewellen zu einem außergewöhnlich warmen Sommer – die Durchschnittstemperatur in Mittel- und Südeuropa lag im Sommer 1,9 °C über dem Mittel zwischen 1981 und 2010. „Während die Niederschlagsdefizite für das Auftreten der Dürre ausschlaggebend waren, verstärkten die hohen Temperaturen den Rückgang der Bodenfeuchte und der Abflussmengen“, führt Bevacqua aus.

Dem Forschungsteam gelang es auch, den Anteil des menschengemachten Klimawandels an der extremen Dürre im Sommer 2022 zu ermitteln. Dafür verglichen sie den Zustand der Bodenfeuchte – zum einen unter den beobachteten Wetterbedingungen, zum anderen indem sie die durch den Klimawandel verursachten Niederschlags- und Temperaturveränderungen ausklammerten. Die Bilanz: Am berechneten Defizit der Bodenfeuchte in Mittel- und Südeuropa in Höhe von rund 280 km3 sind rund 87 km3 und damit etwa 31 % auf den Klimawandel zurückzuführen.

Auch die räumliche Ausbreitung der Dürre hat der Klimawandel entscheidend beeinflusst: Mit rund 0,61 Mio. km2 können circa 38 % der von der Dürre betroffenen Fläche in Europa dem Klimawandel zugeschrieben werden. „Der Klimawandel hat die Dürre erheblich verschärft. Zurückzuführen ist das vor allem auf die höheren Temperaturen, da diese die Verdunstungsraten erhöhen“, sagt Prof. Dr. Jakob Zscheischler, Co-Autor und Leiter des UFZ-Departments „Compound Environmental Risks“. Auswirkungen hat der Klimawandel auch auf die Wassermengen, die in die Fließgewässer gelangen und damit die Schiffbarkeit auf den großen Flüssen und die Nutzung der Wasserkraft als Energieträger beeinflussen. So können beispielsweise 19 % der von Flüssen bedeckten Fläche, die in Mittel- und Südeuropa von Dürre betroffen waren, auf den Klimawandel zurückgeführt werden.

Zudem konnten die Forschenden den von ihnen berechneten Beitrag des Klimawandels an der Extremdürre im Sommer 2022 genauer aufsplitten. „Die steigenden Temperaturen durch den menschengemachten Klimawandel sind kein Ereignis, das plötzlich eintrat. Die sind schon seit längerem im System verankert“, erläutert UFZ-Klimawissenschaftler Jakob Zscheischler. So begann das Wasserwirtschaftsjahr 2021/2022 ab November 2021 bereits mit niedrigeren Bodenfeuchte-/Abflusswerten, die ohne den anthropogenen Klimawandel so nicht aufgetreten wären. Wie groß dieser Faktor, der erst zeitlich verzögert seine Wirkung auf das Auftreten der Dürre zeigt, tatsächlich ist, konnten die Forschenden nun konkreter beziffern. Sie berechneten dafür den Anteil des Klimawandels an der Dürre 2022, der schon vor dem 1. November 2021 im System „gespeichert“ war. Demnach betrug der Beitrag dieses verzögerten Effekts zwischen 14 und 41 % des gesamten Effekts des Klimawandels, je nachdem, welches hydrologische Modell eingesetzt wird. „Der Klimawandel hat auch in den vergangenen Jahren schon kontinuierlich zu höheren Temperaturen und zu einer erhöhten Verdunstung und Austrocknung des Bodens geführt und damit maßgeblich zur Dürre im Sommer 2022 beigetragen“, sagt Jakob Zscheischler. Und Emanuele Bevacqua ergänzt: „Die Rolle der verzögerten Auswirkungen des Klimawandels auf Dürren wurde bisher nur wenig beachtet.“ Dies sei aber wichtig, da zum Beispiel in Europa zwei Drittel der Bevölkerung den Wasserbedarf über das Grundwasser decken und Grundwasser in vielen Städten schon jetzt übernutzt ist.